A leitura e compreensão de um mapa de orientação são
facilitadas pela utilização de várias cores e símbolos. Não é possível
representar no mapa todas as características e objetos existentes no terreno, por
forma a não condensar demasiada informação com demasiados pormenores irrelevantes
e de muito difícil leitura. Os símbolos utilizados num mapa representam, as
características do terreno permitindo a todos os utilizadores do mapa a
progressão de forma objetiva e segura.
Para qualquer principiante a observação de um mapa deve
começar pela legenda, que contém os símbolos utilizados e sua descrição. A
simbologia existente na legenda dos mapas de Orientação é igual para todo o
universo da orientação, independentemente do seu país de origem pode ler
qualquer mapa, pois, os símbolos, cores, escalas, espessura das linhas, etc.,
respeitam uma norma mundial. Esta simbologia é determinada pela Federação
Internacional de Orientação – IOF (International Orienteering Federation).
Outra vantagem dos mapas é que, normalmente, estão à escala
1:10.000 (1cm = 100 metros) ou 1:15.000 (1cm = 150 metros), permitindo a
existência de bastantes detalhes, o que se torna bastante úteis a quem os
utiliza para a prática de Orientação Pedestre, BTT, Esqui ou de Precisão. A
escala mais comum utilizada em mapas produzidos pelas organizações
cartográficas (cartas militares) é de 1:25.000.
São utilizadas normalmente as seguintes cores nos mapas de
Orientação:
- A CASTANHO temos tudo o que está relacionado com
diferenças de altitude: montanhas, ravinas, depressões, pontos de cota, etc;
- As áreas a BRANCO representam Floresta Limpa (árvores mas
sem vegetação rasteira);
- O AMARELO representa áreas abertas: campos abertos,
clareiras, etc;
- O VERDE representa áreas ou objectos relacionados com
vegetação;
- A AZUL aparecem as áreas ou objectos relacionados com
água;
- PRETO é a cor mais utilizada e representa variados
objectos e características do terreno, geralmente artificiais ou rochosos:
estradas, caminhos, linhas de alta-tensão, edifícios, rochas e precipícios.
